Manitoba/North Dakota

Am folgenden Tag erreichen wir das Einzugsgebiet des Lake Sakakawea, dessen Staumauer den Missouri River zum flächenmäßig zweitgrößten Stausee der USA aufstaut. Ein Abstecher in den Little Missouri State Park führt uns zu der bunten Kulisse der Badlands, die wir bereits von unserem Besuch in South Dakota kennen.

Die Landschaft im Nordwesten des Bundesstaates wird entscheidend durch die Ölgewinnung geprägt. Das Bakken Ölfeld hat North Dakota in wenigen Jahren auf Platz zwei der ölfördernden Bundesstaaten in den USA katapultiert; nur Texas fördert derzeit mehr Erdöl. So ist es nicht verwunderlich, dass die Städte Watford City und Williston ihre Einwohnerzahl im letzten Jahrzehnt fast verdoppelten; 2019 wurde bei Williston sogar ein internationaler Flughafen eröffnet. Über dem Ölboom vergisst man fast, dass auch hier einige wichtige historische Stätten liegen: die Fairview Lift Bridge (die nur ein einziges Mal, und zwar beim Funktionstest, hochgezogen wurde), Fort Buford am Zusammenfluss von Yellowstone und Missouri River und – bereits ein paar Meter weiter im Bundesstaat Montana gelegen – der Fort Union Trading Post.

Highlight unserer Reise durch North Dakota ist der Theodore Roosevelt National Park. Neben einer faszinierenden Landschaft erfreuen uns im nördlichen Teil vor allem die zutraulichen Präriehunde, während im südlichen Abschnitt mehrere Bisonherden die Prärie und teilweise auch die Straße bevölkern. Medora und Dickinson dienen als Ausgangspunkt für die Tagesausflüge in den Park.

Noch weiter nach Süden müsste man eigentlich nicht fahren, wäre da nicht der Enchanted Highway. An dieser rund 32 Meilen langen Straße liegen acht riesige, teilweise mehr als 20 Meter hohe Skulpturen, die die Fahrt auf dieser Straße tatsächlich zu einem zauberhaften Erlebnis machen. Über New Leipzig (hier feiert man gerade mit vielen Kürbissen das Oktoberfest) und New Salem mit „Salem Sue“, der weltgrößten Holsteinkuh, nähern wir uns noch einmal dem Lake Sakakawea und wandeln einen Tag lang auf den Spuren von Lewis & Clark, die einst den Weg nach Westen erkundeten. Über den Garrison Dam erreichen wir das Lewis and Clark Interpretive Center und Fort Mandan und schließlich Bismarck, die beschauliche Hauptstadt North Dakotas.